El presidente Barack Obama promulgó una ley que asigna 16.300 millones de dólares para resolver las demoras en la asistencia médica que la Administración de Veteranos da a los excombatientes y militares retirados.
"Todos y cada uno de los veteranos tienen derecho a recibir el cuidado médico que necesitan y merecen", afirmó Obama en la base militar de Fort Belvoir (Virginia), 32 kilómetros al sur de Washington.
"Tenemos, como país, el deber sagrado de servirles como ellos nos han servido a nosotros", agregó el presidente, quien hizo referencia a los problemas que han plagado la oficina de Administración de Veteranos (AV) y perjudicado la asistencia médica de sus usuarios.
El Congreso, que ya confirmó el nombramiento del nuevo secretario de Asuntos de Veteranos, Robert McDonald, antes de irse al receso veraniego al final de la semana pasada, aprobó la legislación que incluye 10.000 millones de dólares para gastos de emergencia.
La legislación ha sido una de las pocas aprobadas este año por el Congreso, donde la mayoría republicana en la Cámara de Representantes y la mayoría demócrata en el Senado encuentran difícil cualquier acuerdo que, además, sea promulgado por Obama.
La AV ha padecido meses de controversia por las demoras en la asistencia médica a los militares retirados y excombatientes que, según investigaciones del Congreso, causaron la muerte de pacientes que no recibieron cuidado a tiempo.
El escándalo, en un país que ha estado en guerra durante casi trece años y donde hay millones de hombres y mujeres que han servido en las Fuerzas Armadas, llevó en mayo a la dimisión del titular de la AV, el general Eric Shinseki.
En la última década el número de pacientes atendidos por la AV creció de unos 3,8 millones a 5,7 millones, y el gasto total del cuidado de esos pacientes ha subido de 18.000 millones de dólares anuales a 42.000 millones de dólares, según las cifras de la agencia.
Con la nueva ley, los veteranos que no puedan obtener una cita médica en AV en un plazo de treinta días podrán recurrir a médicos privados y la agencia les pagará los gastos.
"Estamos reconstituyendo una cultura de responsabilidad para que la AV dé a los veteranos el cuidado que debe y que se les debe", añadió Obama.
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