Paul Manafort, el excéntrico asesor de Trump caído en desgracia

Estados Unidos.- Nacido hace casi 70 años en New Britain (Connecticut, EE.UU.), Manafort ha dedicado su vida profesional al cabildeo, lo que en Washington se conoce como "lobby", rodeando a influyentes líderes nacionales e internacionales.

Casado durante cuarenta años y padre de dos hijas, Manafort entró en la campaña de Trump en marzo de 2016 y en junio ascendió hasta su jefatura máxima antes de verse obligado a dimitir ese mismo agosto al descubrirse que ocultó a las autoridades un pago de 12,7 millones de dólares proveniente de Ucrania.

Esa asesoría al depuesto presidente ucraniano Viktor Yanukovich fue la que le hizo caer en desgracia, pero durante su carrera, Manafort se vinculó con personajes polémicos como los exdictadores Ferdinand Marcos (Filipinas) y Joseph Mobutu Sese Seko (Zaire, hoy República Democrática del Congo).

En EE.UU. tuvo en su cartera de clientes a los expresidentes Ronald Reagan y George H. W. Bush.

Su acaudalada actividad profesional le permitió llevar una vida de lujos hasta que ingresó en prisión el pasado 15 de junio.

En el allanamiento a una de sus propiedades le encontraron una chaqueta de piel de pitón de 18.500 dólares, entre una gran colección de trajes y ropa.

Su caída en desgracia se suma a la de Michael Cohen, exabogado de Trump
Manafort compraba en las tiendas más exclusivas de Beverly Hills, donde acumulaba facturas de decenas de miles de dólares que pagaba con transferencias bancarias internacionales, en su mayoría cuentas en Chipre.

También tenía una colección de vehículos de lujo y varias propiedades en Nueva York, Washington y Florida.

Sin embargo, su llegada a la campaña de Trump despertó interés en su actividad profesional y le puso más tarde en la lupa del fiscal especial Robert Mueller, que desde mayo de 2017 investiga la presunta injerencia del Kremlin en las elecciones del año anterior.

Para forzarle a colaborar con sus fiscales, Mueller investigó a Manafort y le acusó de 18 delitos fiscales que nada tenían que ver con la trama rusa.

Pese a declararse no culpable de esos delitos, este jueves fue condenado por ocho de ellos a tres años y 11 meses de cárcel, lejos de los 24 años que hubiese podido enfrentar.

La caída en desgracia de Manafort se suma a la de Michael Cohen, exabogado de Trump, condenado a 3 años de cárcel por delitos sobre financiación de campaña, sentencias con las que Mueller estrecha el cerco sobre el presidente estadounidense.