Bartolo Colón: ¿le alcanzarán los años para las 200 victorias y los 2,000 ponches?

La victoria de Bartolo Colón el pasado domingo 26 de mayo del presente año representa para el lanzador dominicano nacido en Altamira, Puerto Plata, su victoria número 176. La cifra está muy lejos de las 300 victorias -cifra mítica de victorias en el béisbol de las Grandes Ligas-, pero está un poco más cerca de las 200 victorias, cifra nada despreciable a la que muy buenos lanzadores no llegaron en sus carreras.
Con récord de 5-2 en la presente campaña, Colón arribó hace pocos días a los 40 años de edad, tras cumplirlos el 24 de mayo. Es su segunda temporada consecutiva con los Atléticos de Oakland, su séptimo club en las Grandes Ligas. Debutó con los Indios de Cleveland, en 1997, equipo con el que jugó durante más tiempo, durante cinco temporadas y media.
En Cleveland logró también sus mejores números con un solo club, ganando 75 partidos contra 45 derrotas, y 3.92 de efectividad.
Entre 1998 y 2005, el lanzador derecho siempre ganó un mínimo de 14 partidos o más en cada una de esas ocho campañas, en sus participaciones con los Indios, Expos de Montreal, Medias Blancas de Chicago y Angelinos de Anaheim. Ese fue su periodo de gloria, en el cual logró sus dos temporadas de 20 victorias y obtuvo un Cy Young.
En 2002 tuvo récords de victorias y derrotas de 20-8 y 2.93 de efectividad, en una campaña compartida entre los Indios y los Expos. En la temporada de 2005, con los Angelinos de Anaheim, lograba el premio Cy Young, con 21 victorias, 8 derrotas y 3.48 de efectividad.
De 2006 al 2009 fue una constante pesadilla, en gran medida por culpa de las lesiones. Apenas lanzó en 48 partidos (un magro promedio de 12 partidos por temporada en dicho periodo) y escasas 14 victorias, apenas dos terceras partes de las conseguidas en el 2005.
En el 2010 no lanzó, y tras volver a las Ligas Mayores en 2011 ha logrado 23 victorias entre Yankees de Nueva York y Oakland, contra 21 derrotas. El dato más importante es que en las últimas casi dos temporadas y medias su efectividad ha estado por debajo de los 4.04, su efectividad de por vida. Esto podría presagiar que de mantenerse sano y sin lesiones, y lógicamente, con contrato en Grandes Ligas, en lo que resta del 2013 y un par de temporadas más, podría lograr la cifra de 200 victorias en las mayores.
Las 200 victorias: una cifra a la que varios Salones de la Fama no llegaron
Actualmente, con sus 176 victorias de por vida, Bartolo Colón ocupa el puesto 167 en número de partidos ganados en toda la historiad de las Grandes Ligas. Tomando en cuenta que ha ganado 5 partidos en la tercera parte de la temporada, Colón tiene proyección de unas 15 victorias en esta campaña, por lo que con 10 victorias más llegaría a 186 victorias en su carrera. En caso de que esa proyección se cumpla, el lanzador dominicano superaría en victorias de por vida a Mike Cuellar, Dave McNally, Mark Langston y John Candelaria, entre otros pitchers de gran prestigio.
Si la salud y un equipo de las Grandes Ligas le contratan para el próximo año -temporada que con algo de suerte le permitiría llegar a las 200 victorias-, podría superar a Dennis Eckersley, David Cone y Dwight Gooden.
El punto en contra es que ya con 40 años de edad llegar a la temporada de 2015 implicaría seguir ganando juegos con cierta constancia con 42 años. Raras veces un lanzador con más de 40 años logra ganar 10 ó más partidos por temporada durante dos o más años consecutivos.
Mejores ganadores del siglo XXI con 40 a 42 años de edad
En el presente siglo el único lanzador ganador de 20 ó más victorias con 40 años exactos de edad ha sido el pitcher zurdo Jaime Moyer, con 21 victorias en el 2003, con los Marineros de Seattle. Incluso tuvo cinco años de 10 ó más victorias entre los 42 y 46 años de edad. También en el 2003, Roger Clemens ganó 17 partidos con 40 años. A la misma edad el nudillista Tim Wakefield ganó 17 partidos en el 2007, mientras en el 2004 el lanzador zurdo Randy Johnson obtuvo 16 victorias con cuatro décadas de edad.
A los 41 años el mejor ganador en el siglo XXI ha sido Roger Clemens, que en el 2004 logró 18 victorias. Los zurdos Randy Johnson y Kenny Rogers ganaron 17 encuentros en el 2005 y 2006, respectivamente. El derecho Greg Maddux obtuvo 14 victorias en el 2007. El mejor ganador en el presente siglo con 42 años de edad es Randy Johnson, 17 en 2006. Sigue otro zurdo, David Wells, ganador de de 15 partidos en 2005. Ese mismo año Roger Clemens y Jaime Moyer ganaban 13 partidos, mientras Tim Wafefield conseguía 11 en el 2009.
Octavo latino con más victorias
Siete lanzadores latinoamericanos superan las victorias de Colón en la historia de las Grandes Ligas, encabezando el nicaragüense Dennis Martínez, el hispanoamericano más ganador con 245 victorias y el puesto 52.
Le sigue el dominicano Juan Marichal con 243 y el puesto 54 en toda la historia del béisbol profesional de Estados Unidos. El cubano Luis Tiant está en el puesto 65 con 229 triunfos; mientras el dominicano Pedro Martínez se ubica en el puesto 76 con 219 victorias. El cubano Adolfo Luque ganó 194 y se ubica en el puesto 134. Los otros dos lanzadores latinos con más victorias que Colón son los cubanos Mike Cuellar (185 victorias, puesto 150) y Livan Hernández (178 ganados, puesto 160).
El décimo mejor ponchador latino
Otro número que podría Bartolo Colón redondear entre 2013 y 2014 son los 2,000 ponches. Hasta su último partido del pasado domingo tenía 1,872 ponches: 128 lo separan de los dos mil bateadores ponchados. Al ritmo actual (5.7 ponches cada 9 entradas lanzadas en su carrera) seguramente necesitaría lanzar por lo menos hasta la primera mitad de la temporada de 2014.
Con los ponches actuales Colón se ubica en el puesto histórico 87 en la historia de las Grandes Ligas, por encima de lanzadores como Mickey Welch, Sid Fernández, Bret Saberhagen y Dave Stieb, entre otros. De alcanzar los 2,000 ponches Bartolo Colón superaría a ilustres de la categoría de Bob Welch, Whitey Ford y Hideo Nomo.
Delante de Colón hay 9 lanzadores latinos con 2,000 ó más ponches, siendo el único con 3,000 el dominicano Pedro Martínez, quien ocupa el puesto 13 con 3,154. En el puesto 29 de por vida está el puertorriqueño Javier Vásquez, con 2,536; en el puesto 37 el cubano Luis Tiant, con 2,416 ponches; y el dominicano Juan Marichal con 2,303, en el puesto 46.
Los otros cinco latinos con más de dos mil ponches son el cubano Camilo Pascual (2,167, puesto 56), el nicaragüense Dennis Martínez (2,149, puesto 58), el mexicano Fernando Valenzuela (2,704, puesto 62), el venezolano Johan Santana (1,988, puesto 71) y el cubano Liván Hernández (1,976, puesto 75).
Lograr 200 victorias y ponchar 2,000 bateadores no le abrirá obligatoriamente la posibilidad del Salón de Cooperstown a Bartolo Colón, pero sin dudas le dejaría un lugar en la historia de mucho prestigio. En béisbol las cifras redondas tienen un carácter mágico. No es lo mismo 199 victorias que 200 partidos ganados, como tampoco es igual 1,998 ponches que 2,000. La frontera es mínima, casi fantasmal, pero existe.